탄소. 이 단순한 요소는 오늘날 우리에게 매우 심각한 여러 문제를 던지고 있다.

대기 중 이산화탄소(CO2) 비율이 너무 높아지면서 기온이 점점 더 따뜻해지고 있으며, 결국 우리는 돌이킬 수 없는 기후 파괴의 위협에 노출된 상태다.

하지만 동시에 탄소는 모든 생명체에게 필수적인 구성 요소이기도 하다. 탄소는 우리 몸이 의존하는 식량의 구성 요소이자, 우리 경제에게 동력이 돼주는 에너지를 제공해주기도 한다.

그래서 만약 우리가 현재 직면한 문제가 공기 중 탄소 비율 과다라면, 그렇지만 우리의 일상을 살아가는 데 탄소가 필요하다면 공기 중 탄소를 직접 사용하는 건 어떨까.

바로 이 생각에서 출발해 대기 중 온실가스를 직접 포착해 생산적으로 사용하려는 여러 프로젝트가 현재 진행 중이다.

스위스에 본사를 둔 ‘클라임웍스’와 캐나다의 ‘카본 엔지니어링’은 ‘직접공기포집(DAC)’ 방식, 즉 대기에서 이산화탄소를 직접 추출해 요가복부터 다이아몬드에 이르기까지 다양한 상품을 만드는 연구를 이어가고 있는 기업이다.

물론 아무런 대가나 비용이 없는 건 아니다.

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