전기차용 배터리 시장의 키워드로 ‘가성비’가 주목받는 가운데 중국이 ‘나트륨 이온’을 활용해 원가를 대폭 낮춘 새로운 배터리를 선보였다. 중국이 가성비 강자인 리튬인산철(LFP) 배터리로 시장을 선도하는 데 나트륨 배터리도 내놓자 국내 배터리 업계가 잔뜩 긴장하고 나섰다.

9일 배터리 업계에 따르면 전세계 전기차용 배터리 1위 기업인 중국 CATL이 최근 중국 체리자동차에 나트륨 이온 배터리를 탑재하기로 했다. 기존 리튬 이온 배터리에서는 리튬이 양극과 음극을 오가며 전기를 만들었는데, 비싼 리튬을 저렴한 나트륨으로 대체한 배터리가 ‘나트륨 배터리’다.

나트륨은 식탁에 오르는 소금(염화나트륨·NaCl)의 주성분인만큼 흔한 원소다. 그간 배터리 제작에 필수로 쓰여온 리튬 대비 가격이 80분의 1로 저렴하고, 지구상에도 400배 넘는 풍부한 매장량을 자랑하고 있다.

나트륨 이온 배터리는 양극과 음극, 전해질과 분리막의 구조에 있어 리튬 이온 배터리와 유사하다. 다만 리튬 대신 나트륨이 들어가는 만큼 양극과 음극재에 들어가는 소재가 달라진다. 리튬 배터리에는 동박이 사용되지만 나트륨 배터리에는 알루미늄박이 사용되는 식이다. 배터리 업계에서는 나트륨 배터리가 기존 리튬 배터리보다 30~40%가량 저렴할 것으로 보고 있다.

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기사내용중에 탄산리튬가격이 다시 상승하고 있다고 하네요... 여러모로 힘든시기인가 봅니다.