바이톤의 출발은 화려했다.

중국 최대 배터리 생산업체인 CATL과 최대 기술(IT)기업 텐센트 등이 투자한 데다 테슬라의 전 구매 담당 부사장 스티븐 이브산 등 공동 창업주들의 화려한 이력 때문에 2016년 설립 당시 글로벌 자동차 업계의 이목을 끌었다.

2018년 세계 최대 가전·IT박람회(CES)에서 첫 콘셉트 카를 공개하며 2019년 말 양산 계획을 발표할 때까지만 해도 바이톤의 일거수일투족은 언론의 스포트라이트를 받았다.

그러나 약속했던 첫 모델 양산이 계속 지연되고, 직원 임금 및 자재 대금 체불, 임금 삭감, 공장 휴업 등 부정적인 뉴스가 잇따랐다.

2억 달러를 투자하며 구원투수로 나섰던 아이폰 세계 최대 생산업체 폭스콘마저도 바이톤의 자구 노력이 성과를 거두지 못하자 발을 빼면서 바이톤은 고립무원의 지경에 빠졌다.

결국 채권자들의 잇단 파산 신청에 직면한 바이톤은 공장 가동조차 해보지 못한 채 역사 속으로 사라질 운명에 놓이게 됐다.

자동차 업계는 바이톤 사태를 계기로 난립했던 중국 전기차업체들의 구조조정이 본격화할 것으로 보고 있다.

중국 정부가 신에너지차(전기차·하이브리드차·수소차) 육성을 위해 보조금 지원, 구매세 면제 등 다양한 지원에 나서자 군소업체들이 기술력도 없이 뛰어들면서 200개 이상으로 늘어난 전기차 업체 가운데 상당수가 도태되고 강자만 살아남는 시장 재편이 이뤄질 것이라는 얘기다.